Bolivia firmó este martes convenios con la australiana-alemana Eau Litihum, la francesa-boliviana Geolit Actaris y la argentina Tecpetrol, para la realización de estudios en tres de sus salares menores en Coipasa (Oruro), Pastos Grandes y Empexa (Potosí), para proyectar la aplicación de tecnologías de industrialización y producción de litio.
La suscripción se efectuó en la Casa de Gobierno, en La Paz, con la presencia del presidente Luis Arce, el vicepresidente David Choquehuanca, el ministro de Hidrocarburos y Energía, Alejandro Gallardo, el presidente de la estatal Yacimientos del Litio Bolivianos (YLB), Omar Alarcón, y los representantes de la empresas extranjeras.
Arce mencionó en su discurso que las empresas fueron sometidas «a una evaluación rigurosa» como parte de la segunda convocatoria internacional que lanzó YLB a principios de año.
A dicha selección se presentaron 38 firmas extranjeras que presentaron postulaciones para invertir en la industria del litio y recursos evaporíticos mediante la tecnología de extracción directa (EDL) en siete de sus salares.
El mandatario boliviano indicó que Eau Lithium trabajará en los salares de Coipasa, Pastos Grandes, considerado «el reservorio más rico de litio» del país, y en Empexa, el salar que Bolivia comparte con Chile.
Mientras que Geolit Actaris hará su labor en Coipasa y Tecpetrol en Pastos Grandes.
Arce indicó que las empresas suscriptoras trabajarán para «demostrar las cualidades y virtudes de la tecnología (que ofrecen) y la adaptación de la misma hacia la calidad de litio que tiene el país».
Por su parte, el presidente del YLB, Omar Alarcón, precisó que estas pruebas «tendrán una duración entre 90 y 120 días» y que al finalizar, si son positivas, darán paso a «un proceso de negociación de contratos para implementar las plantas (de litio) a escala industrial».
En el acto, las autoridades bolivianas señalaron que más adelante se firmarán más convenios puesto que «hay mucho interés de empresas extranjeras» para llegar a Bolivia y trabajar con la exploración y explotación de litio.
La semana pasada, Bolivia firmó un contrato con la empresa china Hong Kong CBC Investment Limited para la puesta en marcha de dos complejos industriales con la tecnología de extracción directa del litio (EDL), por una inversión de 1.030 millones de dólares.
También se firmó en septiembre un contrato con la empresa rusa Uranium One Group para la construcción de una planta de EDL, con una capacidad de producción de 14.000 toneladas anuales de carbonato de litio en el salar de Uyuni, que demandará una inversión de 970 millones de dólares.
Dicho contrato pasó al Legislativo para su aprobación que aún está pendiente, mientras que se tiene encaminada la negociación de otro contrato con la firma china Citic Guoan, para el diseño y construcción de otra planta con la tecnología EDL.
El Gobierno asegura que Bolivia tiene una de las mayores reservas de litio en el mundo, estimadas en unos 23 millones de toneladas, según un estudio estatal.
La mayor parte de las reservas de litio de Bolivia están en los salares de los salares de Uyuni (el más grande del mundo con 12.000 kilómetros cuadrados de superficie), Coipasa, Pastos Grandes, Cañapa, Capina, Chiguana y Empexa, situados en los departamentos occidentales de Potosí y Oruro.
En 2023, Bolivia firmó otros convenios para desarrollar tecnología en la fabricación de baterías de ion litio.
Ese mismo año, Bolivia inauguró el complejo industrial en Uyuni para producir 15.000 toneladas de litio anuales con un sistema de piscinas de evaporación que está en la mira por presuntas irregularidades en su montaje.
